La gamme des fréquences sonores audibles par l'Homme va de 16 à 20 000 Hz. Les variations de hauteur perceptibles varient selon la hauteur et l'intensité. Dans la zone de fréquences comprises entre 500 et 8 000 Hz, l'oreille peut détecter une modification de la fréquence de vibration de l'ordre de 0,03 %. Elle est moins sensible aux changements de fréquence pour les sons de basse fréquence ou de basse intensité. Sa sensibilité aux variations d'intensité sonore varie également avec la fréquence. Elle est plus importante entre 1 000 et 3 000 Hz où un changement de 1 dB peut être détecté. Cette sensibilité baisse avec l'intensité sonore.
 
Les sons de forte intensité produisent des sonorités subjectives et parasites liées aux imperfections naturelles de l'oreille moyenne. Des discordances de tonalité sont ainsi perçues lorsque le volume d'une radio est réglé pour produire des sons extrêmement forts. En cas de fond sonore, la production d'harmoniques des sons les plus bas peut rendre l'oreille sourde aux sons les plus hauts. C'est pourquoi il faut élever la voix pour se faire entendre dans un endroit bruyant.